《短歌行》，属于《相和歌•平调曲》。乐府有《短歌行》和《长歌行》，其分别在于歌声的长短。曹操借用这一乐府诗的形式，抒发自己的怀抱，诗中有感伤离乱，怀念朋友，叹息时光的消逝和希望得到贤才帮助他建立功业的心情。

原诗

对酒当歌，人生几何？

譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。

何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。

但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？

忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。

契阔谈宴，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。

绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，海不厌深。

周公吐哺，天下归心。

译文：

喝着美酒欣赏着歌舞，

这样的快乐时光，一生能有几度？

生命短促，如同早上的露水，

苦于逝去的日子太多无法留住。

我慷慨激昂地高歌啊，

是深隐着思虑的缘故。

用什么来解除心中的优思？

唯有美酒啊这杯中之物。

青色的是你的衣领，

悠长的是我的思慕。

只是因为你呀，使我至今

常常吟哦着《子衿》这支歌赋。

鹿儿在原野上呦呦地鸣叫，

嚼食着艾蒿悠闲地漫步。

朋友们来了是我的宾客，

我将弹着琴吹着笙再把瑟鼓。

渴望的心情皎如明月，

什么时候才能把它收束？

优思从内心深处时来困扰，

让我无奈无法断除。

愿朋友们长途跋涉不辞辛苦，

不嫌鄙陋屈尊低就远来相晤。

欣喜久别后的重逢谈心宴饮，

情投意合回想着旧情的深笃。

月光明亮啊星星稀疏，

一群乌鸦啊向南飞渡。

环绕着树木飞翔三周，

却没有可以栖息的枝木。

山不嫌厌自己的高耸，

海不嫌厌自己的深度。

学习周公礼贤的榜样，

让天下的才俊都来归附。

（注：译诗中“常常吟哦着《子衿》这支歌赋”一句，看起来是有语病的，因为《子衿》是诗，不是歌也不是赋，但为了押韵，也只能这样了，因为译到这一句，实在找不出合适的词语来做韵脚。好在“诗词歌赋”，虽然是四个不同的文学体裁，有些差异，但它们有个共同点，那就是它们都是韵文，所以借用“歌赋”代指诗，也算说得过去吧？）